Джон Коул

Джон Коул — американский юрист, спецпосланник США по Белоруссии и делам заложников.

Ранние годы, образование

Джон Пёрселл Коул родился 21 декабря 1946 года в Балтиморе (штат Мэриленд). Он был вторым по старшинству ребенком в семье Джозефа Коула-младшего и Элеонор Ховард Коул (урожденной Джонс). Его отец изучал право в Университете Мэриленда, позже возглавлял компанию по производству конвертов. По данным из Архива штата Мэриленд, дед Коула был одним из партнеров, которые приобрели франшизу бейсбольного клуба «Сент-Луис Браунс» и перевезли ее в Балтимор, где команда с 1954 года стала выступать под названием «Балтимор Ориолс».

Джон Коул окончил частную гимназию в Северне-Парке. В интервью The Washington Post он рассказывал, что был «довольно буйным» подростком, употреблял запрещенные вещества и однажды оказался на грани исключения из школы за кражу колпаков с автомобилей. При этом, по его словам, он рано начал интересоваться политикой и уже в юном возрасте решил, что профессия юриста может дать ему возможность влиять на происходящее в стране.

После школы он учился в Университете Мэриленда. Окончил его в 1969 году. В 1972 году Коул получил степень доктора права в юридической школе Университета Балтимора.

Карьера

В январе 1973 года Джон Коул получил работу помощника прокурора при суде по делам несовершеннолетних в Мэриленде. Однако спустя всего четыре месяца после назначения он был арестован по обвинению в вождении в нетрезвом виде и подал в отставку. После этого Коул решил открыть собственную практику, причем среди первых его клиентов были обвиняемые в вождении в нетрезвом виде.

При этом на раннем этапе карьеры Коул несколько раз подумывал уйти из профессии. Однажды он уехал на пять месяцев жить в горы Колорадо, где читал «Пророка» Халиля Джебрана и работы Бакминстера Фуллера. Затем перебрался в Лос-Анджелес, где, по его словам, практически не работал. «Кажется, в какой-то момент я дошел до того, что жил на четверть доллара в день. В Denny's можно было купить салат и колу за 25 центов», — рассказал он журналистам WP. По его словам, это был кризис профессиональной идентичности. «Думаю, я просто не хотел быть юристом. Я много лет пытался им быть. Я входил в профессию, становился юристом, потом уходил и снова возвращался», — отмечал он.

Позднее Коул вернулся к юридической практике в Вашингтоне и специализировался на делах о телесных повреждениях. Особенность этой специализации заключалась в том, что адвокат получал процент от компенсации или суммы при заключении мирового соглашения. Сам Коул называл это рискованной игрой: в случае успеха можно было заработать очень много, а при проигрыше остаться без гроша.

В конце 1979 года Коул начал заниматься крупными международными исками. В декабре он представлял в суде двух морских пехотинцев, служивших охранниками посольства США в Тегеране. В ноябре 1979 года здание посольства было захвачено группой студентов, требовавшей выдачи свергнутого шаха Мохаммеда Реза Пехлеви для суда над ним. Клиенты Коула подали в федеральный суд США иск на $60 млн к Ирану, обвинив страну в незаконном лишении свободы и причинении морального вреда. Впоследствии Коул также представлял других бывших американских заложников, добивавшихся компенсации от Ирана. После заключения Алжирских соглашений 1981 года, ограничивших возможность предъявлять Тегерану такие требования, он продолжил оспаривать это в американских судах.

«Мастер катастроф»

К середине 1980-х годов Джон Коул приобрел известность как адвокат, специализирующийся на исках по делам о крупных техногенных катастрофах. Переломным моментом в его карьере стала трагедия в индийском Бхопале. В декабре 1984 года на расположенном там заводе американской компании Union Carbide произошла утечка токсичного газа, в результате которой погибли тысячи людей и еще десятки тысяч пострадали. Услышав об аварии по радио, Коул сразу же отправился в Индию, чтобы представлять интересы пострадавших. По словам Коула, ему удалось там собрать около 68 тыс. подписей под соглашениями с клиентами.

Работа в Бхопале принесла американскому адвокату широкую известность. Он активно общался с журналистами, проводил пресс-конференции и пытался вести переговоры о компенсации пострадавшим. При этом, по словам Коула, индийские власти зачастую препятствовали его работе, в связи с чем он опасался слежки и попыток отравления. Адвокат рассчитывал добиться для пострадавших компенсации в размере около $350 млн. Впоследствии дела, первоначально рассматривавшиеся в США, были объединены в федеральном суде Нью-Йорка и переданы индийской стороне для урегулирования. Сам Коул позднее вышел из процесса и говорил, что вместе с двумя другими адвокатами понес расходы на сотни тысяч долларов.

Работа Коула по Бхопальской катастрофе привела к судебному спору с его бывшим помощником и переводчиком Чандрасекхаром Састри. Тот обвинил адвоката в попытке подкупить мэра Бхопала и потребовал около $300 тыс. Коул обвинения отрицал и утверждал, что прекратил сотрудничество с Састри, узнав о его работе на другого адвоката.

Его работа в Бхопале также вызвала жалобы студентов-юристов в Апелляционный суд округа Колумбия из-за привлечения клиентов в момент трагедии. Для самого Коула это не привело к каким-либо последствиям. Однако в 1986 году Ассоциация адвокатов по судебным процессам США приняла резолюцию против агрессивного привлечения клиентов (так называемого «браконьерства» или solicitation) в первые дни после происшествий. Документ был направлен на защиту профессиональной этики и предотвращение эксплуатации трагедий в коммерческих целях.

В конце 1985 года Коул отправился в Сан-Хуан после пожара в отеле Dupont Plaza, в котором погибли более 90 человек. Его команда первой подала иск в связи с происшествием, что вызвало недовольство местных юристов. Президент Ассоциации адвокатов Пуэрто-Рико назвал Коула «стервятником». Сам адвокат говорил, что привык вызывать раздражение коллег своим появлением, и считал это частью своей работы.

В тот период Коул стал также часто появляться в эфире американского телевидения, в том числе на CNN, что сделало его одним из самых узнаваемых адвокатов этого профиля. Журналисты, в свою очередь, прозвали его «мастером катастроф».

Суды с табачными компаниями

В 1994 году Джон Коул присоединился к группе адвокатов, которые запустили масштабную кампанию против табачной индустрии. Они занялись коллективным иском от имени десятков миллионов курильщиков и их родственников. Дело получило название «иск Кастано» по имени первого истца Дианы Кастано, которая представляла интересы своего мужа Питера, умершего от рака легких. В 1996 году федеральный апелляционный суд отменил статус коллективного иска, и стратегия юристов сместилась к искам от штатов, которые требовали возместить расходы государственных программ на лечение заболеваний, связанных с курением.

Коул продолжил участвовать в переговорах между штатами и табачными компаниями. В июне 1997 года стороны договорились о предварительном соглашении, по которому производители должны были выплатить штатам $368,5 млрд за 25 лет. Однако договоренность не вступила в силу, поскольку требовала принятия некоторых изменений в законодательство. В ноябре 1998 года 46 штатов заключили с крупнейшими табачными компаниями новое соглашение об урегулировании Master Settlement Agreement (MSA). Оно предусматривало выплаты штатам примерно на $206 млрд в течение первых 25 лет и соблюдение ограничений на рекламу сигарет. В интервью WP Коул подчеркивал, что борьба с табачной индустрией шла не только в судах: адвокатам, по его словам, приходить вступать в «информационную борьбу», используя документы и свидетельства бывших сотрудников компаний для давления на общественное мнение и политиков.

В начале 2000-х годов Джон Коул также был адвокатом в делах против производителей оружия и фармацевтических компаний.

Адвокат Трампа

К концу 1990-х Джон Коул постепенно перешел от судебной практики к политической и общественной деятельности. По данным WP, с середины 1990-х годов он пожертвовал кандидатам и политическим комитетам более $750 тыс., причем большая часть средств досталась демократам. При этом на президентских выборах 2008 года Коул поддержал республиканца Джона Маккейна, хотя на праймериз Демократической партии был активным сторонником Хиллари Клинтон. Позже в интервью Bloomberg от 2021 года он назвал себя другом «семьи Клинтон» и подтвердил, что голосовал за нее на выборах в 2016-м. Вместе с тем он отметил, что находится «немного правее центра», объясняя это тем, что «пробудившаяся повестка» стала для него слишком левой. В разговоре с журналистами он также заявил, что не голосовал в 2020 году на выборах президента США, где победу одержал Джо Байден. Коул считал, что его голос ничего не изменит, поскольку избиратели в округе Колумбия традиционно поддерживали демократов.

По словам Коула, его знакомство с Дональдом Трампом произошло через сенатора-республиканца Линдси Грэма. В декабре 2020 года они встретились с ним в ресторане The Monocle в Вашингтоне, чтобы обсудить влияние социальных сетей на политические процессы. Через некоторое время сенатор позвонил ему и сказал: «У меня есть для тебя клиент». Им оказался Трамп, который уже в январе 2021-го столкнулся с блокировкой своих аккаунтов в Twitter, Facebook (принадлежит Meta, признанной экстремистской организацией, ее деятельность в России запрещена), а также заморозкой канала на YouTube (принадлежит Google). Руководство соцсетей решило, что Трамп потворствовал своими сообщениями действиям своих сторонников, устроивших беспорядки в здании Капитолия.

Получив предложение представлять Трампа, Коул сформировал небольшую команду адвокатов. По его словам, коллеги согласились работать за гонорар, зависящий от исхода дела. При этом его команда не занималась сбором пожертвований от республиканских организаций и не получала от них средства на юридические расходы.

Решение взяться за дело Трампа Коул связывал с тем, что после штурма Капитолия крупные юридические фирмы начали дистанцироваться от республиканца и его окружения. Коул считал это нарушением профессиональных принципов. «Ваша обязанность заключается в том, чтобы представлять клиента, независимо от того, является ли клиент убийцей или потерпевшим по делу о травме шеи в результате ДТП», — говорил он.

В июле 2021 года Трамп подал в федеральные суды Флориды судебные иски против Google, Facebook и Twitter, а также их владельцев. Команда его адвокатов во главе с Коулом утверждала, что платформы нарушили Первую поправку о свободе слова, фактически действуя как государственные структуры, и требовала восстановить аккаунты. Кроме того, иски ставили под сомнение раздел закона о коммуникациях, который защищает интернет-платформы от ответственности за пользовательский контент и решения о его модерации.

В 2022 году суд отклонил иск против Twitter. Дела против YouTube и Meta были закрыты в 2023 году, но возобновлены после возвращения Трампа в Белый дом. В итоге в 2025 году все три спора завершились мировыми соглашениями. Meta согласилась выплатить $25 млн по иску Трампа. Представитель компании Энди Стоун заявил, что $22 млн пойдут в фонд президентской библиотеки Трампа, а оставшаяся часть будет направлена на оплату судебных издержек и другим истцам по делу. В феврале того же года соцсеть Х (бывший Twitter, перешедшая Илону Маску) согласилась выплатить республиканцу $10 млн. YouTube для урегулирования иска согласился выплатить $24,5 млн. «Я рад, президент рад», — комментировал исход дела Коул, который к тому моменту уже получил должность в администрации Трампа.

Спецпосланник по Белоруссии

После возвращения Дональда Трампа на пост президента США Джон Коул в начале 2025 года получил должность заместителя спецпосланника США по Украине.

В феврале Коул, как писал Reuters, выражал мнение, что президент России Владимир Путин готов к сотрудничеству и переговорам. «С Путиным и русскими никогда не знаешь... Они пытаются нас обхитрить? Или они искренни? И только когда садишься за стол переговоров, ты быстро это понимаешь», — сказал он. При этом он подчеркивал, что он и его руководитель Кит Келлог занимались дипломатической работой по украинскому и европейскому направлениям. За российское направление отвечал спецпредставитель Трампа Стив Уиткофф.

В тот же период Джон Коул начал заниматься дипломатической работой с Белоруссией. Его первый визит в Минск, как писал Politico, состоялся в апреле 2025 года. Коул рассказывал, что ему поручили «очаровать» Лукашенко и он постарался проявить дружелюбие за долгим обедом с главой Белоруссии. Президент произвел на него впечатление как умный и здравомыслящий человек, стремящийся улучшить отношения с США.

Как позже рассказывал Коул, во время той встречи Лукашенко разразился критикой в адрес европейских лидеров. «Он бушевал и негодовал по их поводу, и тогда я сказал: «Они кучка трусов (англ. «pussies»)». Я знал, что он хотел это услышать. После этого он меня полюбил. А европейцы — нет», — вспоминал Коул в одном из недавних интервью.

«Юмор — это гигантское оружие. Если вам удалось рассмешить собеседника, считайте, полдела сделано: вы больше не воспринимаетесь как угроза», — отмечал американский спецпосланник.

После критики ЕС Лукашенко и Коул решили выпить. Спецпосланник Трампа, по его словам, опрокинул две рюмки фирменной водки Лукашенко, а остальные вылил на пол, чтобы оставаться трезвым для переговоров, пишет NYT.

Спустя несколько часов после той встречи стало известно, что белорусские власти освободили гражданина США Юрия Зенковича, осужденного ранее на 11 лет за организацию заговора с целью захвата государственной власти в Белоруссии.

В июне того же года Коул вновь посетил Минск в составе американской делегации для переговоров с президентом Александром Лукашенко. В тот же день в Белоруссии были помилованы 14 осужденных, в том числе оппозиционер Сергей Тихановский, муж экс-кандидата в президенты страны Светланы Тихановской.

После очередного визита Коула в сентябре Лукашенко помиловал 52 заключенных, включая 14 иностранных граждан. Тогда же президент Белоруссии заявил, что готов попробовать «выработать глобальную сделку, как любит господин Трамп». В ответ Коул сообщил, что США снимают санкции с белорусской авиакомпании «Белавиа», которая попала под рестрикции в 2023 году. В ноябре 2025 году Трамп официально назначил Коула спецпосланником по Белоруссии.

В ноябре 2025 года Трамп объявил о назначении Джона Коула на должность специального посланника в Белоруссии.

В декабре 2025 года Коул вновь приехал с визитом в Белоруссию. По результатам этой встречи Лукашенко помиловал еще 123 белорусских и иностранных гражданина. Среди освобожденных тогда оказались в том числе выдвигавшийся в 2020 году в президенты на выборах в Белоруссии Виктор Бабарико и экс-глава его штаба Мария Колесникова.

Отвечая на вопросы журналистов после той встречи, Коул заявил, что цель Вашингтона — нормализовать отношения с Минском. «Мы снимаем санкции, освобождаем заключенных. Мы постоянно говорим друг с другом. По мере того как мы становимся ближе и ближе, больше говорим, обмениваемся идеями, скажем так, идет процесс перехода от первых младенческих шагов к уже более уверенным шагам», — рассказывал спецпосланник Трампа.

В марте 2026 года Коул после очередной встречи с Лукашенко объявил о снятии американских санкций с Белинвестбанка, Банка развития и Минфина страны, а также о выводе из всех санкционных списков двух белорусских компаний — Белорусской калийной компании и «Беларуськалия». Спецпосланник США также сообщил о проработке возможности визита Лукашенко в Соединенные Штаты и его контактах с Трампом. По его словам, мнение белорусского лидера для Вашингтона ценно — в том числе потому, что отличается от позиций западных стран. Лукашенко, в свою очередь, отмечал, что, несмотря на «определенные ошибки» Вашингтона, он по-прежнему считает себя сторонником Трампа. После встречи с Коулом президент Белоруссии помиловал еще 250 осужденных по делам об экстремизме. Лукашенко при этом отдельно подчеркнул в ходе той встречи с американским юристом, что в Белоруссии «нет политических статей и никаких политзаключенных», а есть «правонарушители».

В сентябре 2026 года в результате переговоров Коула и Лукашенко Белоруссия освободила еще 25 заключенных после нового смягчения американских санкций, в том числе против белорусских компаний «Лакокраска» и «Беллесбумпром». «Приверженность президента Трампа прямой дипломатии приносит результаты. <…>Мы продолжим улучшать американо-белорусские отношения и работаем над освобождением большего числа людей в самом ближайшем будущем. Мы еще не закончили!» — написал Коул в соцсети X, прикрепив фотографию с освобожденными заключенными.

Всего на этом посту, по словам Трампа, спецпосланник добился возвращения из Белоруссии более 65 граждан США и союзных стран, а также освобождения более 800 политических заключенных из нескольких стран Восточной Европы.

Кандидат на пост спецпосланника по делам заложников

4 октября 2026 года президент США Дональд Трамп выдвинул Джона Коула на пост спецпосланника по делам заложников в ранге посла. Его кандидатуру еще предстоит одобрить сенату конгресса США.

Личная жизнь

Джон Коул с 1988 года женат на журналистке и телеведущей Грете ван Сустерен. По образованию ван Сустерен юрист. С Коулом она познакомилась, когда устроилась в его фирму ассистентом. Юрист рассказывал, что был восхищен ее упорством и целеустремленностью. По его словам, работая над уголовными делами, ван Сустерен обходила целые районы в поисках свидетелей, которые могли бы сообщить полезную информацию. После свадьбы они открыли совместную юридическую фирму.

В 1990-х годах Грету ван Сустерен начали приглашать на телевидение для комментариев по резонансным судебным процессам. После серии аналитических программ с ее участием о деле обвиненного в убийстве жены спортсмена и актера О Джея Симпсона CNN предложило ван Сустерен вести собственное шоу. В 2002 она перешла на Fox News.

В 2009 году ван Сустерен столкнулась с критикой из-за серии интервью с губернатором Аляски Сарой Пэйлин. Ведущую упрекали в том, что политик получала эфирное время якобы благодаря протекции Джона Коула. Ван Сустерен в ответ заявляла, что ее муж консультировал Пэйлин по ряду вопросов, но никогда не был ее оплачиваемым советником. Она также подчеркивала, что интервью были выпущены по заданию редакции Fox News, а не из-за сотрудничества ее мужа с губернатором.

В 2022 году ван Сустерен перешла на Newsmax, где ведет ежедневную новостную программу The Record with Greta Van Susteren.

Брак с ван Сустерен для Коула второй. Первый раз юрист женился еще в 19 лет. Как писала WP, от того брака у него есть двое детей.