Исторический пуск: удастся ли SpaceX вернуть на Землю ракету-носитель

Частно-государственное партнерство

Запуск ракеты-носителя Falcon 9 с грузовым кораблем Dragon станет пятым в истории сотрудничества Илона Маска с государственным агентством NASA по программе коммерческой доставки грузов (CRS) на Международную космическую станцию. В декабре 2008 года NASA объявило о начале сотрудничества с фирмами Orbital Sciences и SpaceX, которые обязались провести серию полетов грузовых кораблей к МКС. В частности, SpaceX должна организовать 12 таких полетов по контракту с NASA стоимостью $1,6 млрд.

Для нужд этой программы и был разработан тип ракет-носителей Falcon 9, чей первый полет состоялся в июне 2010 года. Полгода спустя Falcon 9 осуществил демонстрационный полет с новым грузовым кораблем Dragon, разработанным для этой программы. Официально первая миссия CRS успешно стартовала в октябре 2012 года. После выхода на орбиту Dragon с космическим провиантом, техническим оборудованием и приборами для научных исследований пристыковался к МКС. Три недели спустя прошла отстыковка от станции, и «грузовик» с результатами исследований приводнился в Тихом океане.

Вперед к мечте

Идею о том, что «возвращаемым» должен быть не только грузовой корабль, но и ракета-носитель, Маск высказал еще в 2005 году, анонсируя проект Falcon 9. На практике целенаправленные попытки «вернуть» первую ступень ракеты начались лишь в прошлом году. В ходе миссии CRS-3 в апреле 2014 года SpaceX попробовал приводнить Falcon 9. Операция прошла успешно, но шторм разрушил ракету до того, как рабочие смогли до нее доплыть.

В июле при повторном эксперименте первая ступень разломилась и затонула, едва достигнув поверхности океана. Тем не менее и этот тест был признан SpaceX успешным, поскольку он показал, что «Falcon 9 может влететь в атмосферу, повторно запустить двигатель и снизить скорость до минимума».

Как и в случае с приводнением, предстоящий запуск CRS-5 призван показать хотя бы «возможность» повторного использования ракет. Если этот и последующие эксперименты окажутся успешными, это позволит удешевить проект SpaceX в сотни раз. В интервью CBS Маск отмечал: «Сейчас Falcon 9 стоит около $60 млн, но из этого лишь $200 тыс. приходится на топливо, кислород и подобные вещи. Возможность быстрого и полного многократного использования уменьшит стоимость одного полета до полумиллиона и ниже».

Многие эксперты также уверены в эпохальности миссии CRS-5, если, конечно, она окажется успешной. «Если коммерческие полеты в космос когда-то станут «обычным делом», скорость и дешевизна подготовки к запуску – главные требования, – считает профессор Военно-морского колледжа США Джоан Джонсон-Фриз. – Самолеты садятся готовыми к новому взлету. Такая аналогия не идеальна, но близка».

Сам Илон Маск считает, что использовать ракету-носитель всего один раз – это все равно что сдавать в утиль авиалайнер Boeing после первого же трансконтинентального полета. «Ракета, пригодная к быстрому повторному использованию, – чего еще не бывало в истории, – это поворотный момент, необходимый для существенного уменьшения стоимости космических полетов», – утверждает компания миллиардера.

Успешное завершение операции не только станет новым шагом в освоении космоса, но и поможет набрать «политические очки» самой SpaceX. Долгое время Маск боролся за выход своей компании на рынок военных спутников и ракет, который сейчас монополизирован United Lauch Alliance (ULA), совместным предприятием Boeing и Lockheed Martin. Пентагон потенциально готов к сотрудничеству со SpaceX, для чего представители ВВС США пристально наблюдают за работой компании, в частности за пусками ракет Falcon. Ревизию планировалось завершить к концу 2014 года, но недавно стало известно, что ее сроки сдвинулись на полгода вперед.

Причины отсрочки армейское командование не указало, но можно предположить, что одной из них стал перенос запуска CRS-5, по сути, с 2014 на 2015 год. Как отмечает The Wall Street Journal, сторонниками диверсификации в военно-космической отрасли являются депутаты Конгресса США: по их мнению, United Launch Alliance завышает цены на запуск, пользуясь положением монополиста. Есть и другая проблема: консорциум Boeing и Lockheed Martin использовал ракетные двигатели российского производства, покупка новых в текущих международных условиях невозможна. Хотя представители ULA отмечают, что начали разработку полностью американского двигателя, ракеты Falcon уже используют собственный агрегат семейства «Мерлин».