Эксперт аналитической компании IHS назвал сокращение российской группировки в Сирии символическим. «Военное присутствие России в Сирии остается столь же значительным, как им оно было в конце 2015 года», — сказал агентству Reuters редактор европейского направления авторитетного издания Jane's Defence Weekly Ник де Ларринага.
По словам эксперта, российские ударные вертолеты в гораздо большей степени находятся в гуще событий, чем ранее это касалось самолетов. «Мы никогда прежде не видели, чтобы российская штурмовая авиация действовала на столь малых высотах», — сказал де Ларринага.
По оценке аналитиков IHS Jane's, ориентирующихся на спутниковые снимки, Россия сейчас использует в Сирии более 30 вертолетов, в том числе примерно восемь ударных вертолетов Ми-28Н «Ночной охотник» и Ка-52 «Аллигатор», размещенных на авиабазе Шайрат к юго-востоку от города Хомс.
Научный сотрудник Королевского объединенного института оборонных исследований Джастин Бронк рассказал, что в начале февраля на авиабазе Хмеймим со спутника можно было различить 29 самолетов и семь вертолетов, а теперь там видно 22 самолета и 14 вертолетов. Он подтвердил, что штурмовые самолеты были выведены.
По мнению Бронка, замена самолетов на вертолеты связана с изменившимися потребностями сирийской армии. «Они больше не бомбят активно осажденные города, пытаясь выбить оттуда повстанцев», — сказал он, пояснив, что «вместо этого они оказывают поддержку в боестолкновениях более мобильного, маневренного стиля».
