Основной «рабочей лошадкой» в сирийской кампании российских ВКС остается Су-25СМ. Работы по созданию штурмовика Су-25 начались в 1968 году, на вооружение он поступил в 1981-м. Новый самолет проектировался как предельно простой в эксплуатации и обслуживании дозвуковой реактивный самолет. В войне в Афганистане эти самолеты отличились большой живучестью. Последняя модернизация самолета проводилась в начале 2000-х, когда была создана оснащенная цифровой электроникой модификация Су-25СМ. В Сирии эта машина оснащается неуправляемыми 500-килограммовыми фугасными бомбами ФАБ-500 в районах соприкосновения войск Асада с повстанцами. Всего на российской авиабазе замечено 12 таких машин.

Фотогалерея 

Взлетевшие в СССР: на что способны российские самолеты в Сирии

Су-25, например, зарекомендовали себя как самолеты непосредственной поддержки, но в то же время они показали себя уязвимыми, особенно для переносных зенитных ракетных комплексов, заявил «Би-би-си» Кофман. Су-24М2 он назвал классическим, но «поношенным» тактическим бомбардировщиком, но Су-34, наоборот, заслужили его похвалу. «Они никогда не использовались на войне, и Россия не просто использует их, но на самом деле испытывает их», — считает он.

Для аналитика компании Stratfor Сима Тэка вопрос в первую очередь заключается не в боевых характеристиках российской авиации, а в том, знакомы ли пилоты с современным оборудованием и «современными методами эффективного развертывания в районе боевых действий». «Вся добавочная аккуратность систем лазерного наведения или вооружений с наведением по сигналу глобальной спутниковой навигационной системы может оказаться бесполезной, если вы не можете решить, куда вам нужно бить», — заявил он Voice of America.

Отсталость российской авиации называет мифом военный эксперт Александр Храмчихин. Десять из 30 самолетов на российской авиабазе в Сирии — это Су-34 и Су-30, принятые на вооружение уже в XXI веке, уточняет эксперт. «В ВВС США соотношение старой техники и современной примерно такое же», — констатирует Храмчихин. По его словам, у соседних стран региона большая часть авиации еще более старая. Даже коалиция во главе с США использует модернизированные B-52 с 50-летней историей, уточняет эксперт.

С Храмчихиным согласен главный редактор журнала «Национальная оборона» Игорь Коротченко. По его словам, нормальный цикл создания современных самолетов — 15–20 лет. История создания основного американского истребителя-бомбардировщика F-15E уходит в 1970-е, а самого современного многоцелевого истребителя F-22 пятого поколения — в 1980-е, напоминает Коротченко. «Су-34 — это абсолютно современный самолет с выдающимися характеристиками поколения 4++. На Западе нет специализированных фронтовых бомбардировщиков с такими характеристиками», — уверяет Коротченко. Для решения поставленных задач — борьбы с инфраструктурой террористов — пригодны и прошедшие модернизацию Су-25 и Су-24, уверен эксперт.