Совокупный импорт товаров в Россию из США в 2017 году составил $12,5 млрд, а крупнейшими категориями импорта были машины, оборудование и аппаратура ($2,9 млрд), химическая продукция ($1,6 млрд), транспорт ($1,6 млрд).

Принцип эквивалентности подразумевает, что Россия, например, может предложить защитные пошлины в размере 25% на определенную группу американских товаров, импорт которых в Россию составил $1,51 млрд в прошлом году, и, соответственно, пошлины в размере 10% на другую группу товаров стоимостью $1,65 млрд. Но товары и защитные пошлины могут быть подобраны в любом размере и любой комбинации, так чтобы расчетный эффект был равен $537,6 млн потенциальных таможенных сборов. Например, в теории можно выбрать товары, импортная стоимость которых в 2017 году составила ровно $537,6 млн, а ввозные пошлины были одинаковыми, и поднять ставку этих пошлин на 100%.

По Соглашению о специальных защитных мерах ВТО Россия будет вправе применить предложенные защитные меры против США по истечении 30 дней после того, как Совет ВТО получил ее уведомление, то есть ориентировочно 17 июня. Но Совет может и не одобрить эти меры.

Тарифы США на импорт стали и алюминия вступили в силу с 23 марта 2018 года. Вашингтон объяснял эти тарифы как меру «национальной безопасности» (от импортной стали зависит производство в оборонной промышленности), поэтому не использовал механизм Соглашения о специальных защитных мерах, предусматривающий консультации с торговыми партнерами перед введением таких мер. Но Россия считает, что американские пошлины по существу являются специальными защитными мерами, а потому должны покрываться соответствующим соглашением ВТО. Точно такого же мнения придерживаются Китай и Евросоюз, которые ранее ввели свои ответные защитные меры в виде тарифов на импорт различных американских товаров (продукты питания, одежда и т.д.). ЕС принял соответствующее решение 17 мая. Индия также уведомила ВТО о намерении ввести ответные пошлины на американские товары (яблоки, шоколад, гольфкары, мотоциклы и т.д.).

Одновременно с Россией аналогичные уведомления в ВТО подали Япония и Турция. Япония намерена через 30 дней после 18 мая ввести импортные тарифы на неназванные товары из США из расчета, что дополнительная пошлина составила бы как минимум $264 млн, будь она применена к объему импорта этих товаров в Японию за 2017 год. Турция, в свою очередь, пригрозила повысить на 5–40% тарифы на 22 американских товара (от угля до бумаги и табака), так, чтобы расчетная дополнительная пошлина составила бы $266,5 млн в 2017 году.