Дополнение: Скончался патриарх Алексий II.
Сегодня утром в подмосковной резиденции в Переделкино скончался Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II, сообщили РБК в пресс-службе Московской патриархии. При этом еще накануне, 4 декабря, в день праздника Введения во храм Пресвятой Богородицы и день интронизации святителя Тихона, Патриарха Всероссийского, Алексий II совершил молебен у раки с мощами святителя в Большом соборе Донского монастыря. В этот же день он совершил торжественное богослужение в главном храме России - Успенском соборе Московского Кремля. Патриарх поздравил всех христиан с началом Рождественского поста и пожелал, чтобы "Рождественский пост был временем духовного возрастания, временем проверки своего жизненного пути, чтобы достойно подготовиться к празднованию Рождества Христова".
Патриарх Алексий II (в миру Алексей Михайлович Ридигер) родился 23 февраля 1929г. в Таллине (Эстония) в семье священнослужителя. В Таллине, куда его отец эмигрировал из Петербурга после Октябрьской революции, он провел детство и юность. В конце 1930-х годов вместе с родителями совершил две паломнические поездки в Свято-Преображенский Валаамский монастырь на Ладожском озере, которые, как считается, во многом определили его духовный жизненный путь.
С самого раннего детства будущий глава РПЦ прислуживал в церкви под руководством своего духовного отца протоиерея Иоанна Богоявленского, впоследствии - епископа Таллинского и Эстонского Исидора. В 1949г. окончил Ленинградскую духовную семинарию, а в 1953г. - Ленинградскую духовную академию.
В апреле 1950г. рукоположен в сан священника, был священником одного из православных приходов, а позднее - настоятелем Богоявленской церкви города Йыхви (Эстония). В 1957-1959гг. был настоятелем Успенского собора города Тарту и благочинным (помощником епископа) Тартуского округа. В 1958г. был возведен в сан протоиерея.
В марте 1961г. в Троицком соборе Троице-Сергиевой лавры принял монашество, а в сентябре того же года был возведен в сан епископа Таллинского и Эстонского.
В 1964г. был возведен в сан архиепископа Таллинского и Эстонского, вошел в состав постоянных членов Священного синода. В 1964-1986гг. был управляющим делами Московской патриархии, а с 1965г. также председателем Учебного комитета при Священном синоде.
3 мая 1990г. скончался Святейший Патриарх Московский и всея Руси Пимен. Для избрания нового предстоятеля Русской православной церкви был созван внеочередной Поместный собор. 7 июня 1990г. колокол Троице-Сергиевой лавры возвестил об избрании пятнадцатого Всероссийского Патриарха. Интронизация Алексия II состоялась 10 июня 1990г. в Богоявленском кафедральном соборе Москвы.
С марта 2004г. Алексий II также был сопредседателем президиума межрелигиозного совета СНГ. Избирался народным депутатом СССР. Занимал должность председателя Общественного наблюдательного совета по воссозданию в Москве храма Христа Спасителя. Доктор богословия. Академик Российской академии образования, Международной академии информатизации. Являлся активным деятелем Всемирного совета церквей, Конференции европейских церквей. Лауреат Государственной премии РФ. Награжден орденами Трудового Красного Знамени, Почета, двумя орденами Дружбы народов, орденами "За заслуги перед Отечеством" I, II степеней, орденом Святого апостола Андрея Первозванного, орденом "Слава России", орденом Петра Первого Великого. Награжден золотым крестом "За служение обществу". Отмечен многими церковными, в том числе международными, наградами. Является автором более 450 богословских и церковно-исторических статей, выступлений и работ.