Причиной столь резкой эскалации напряженности стал недавний взрыв одной из главных шиитских религиозных святынь – мечети Аскария в г.Самарра. Два дня назад в здании сработало взрывное устройство. В результате теракта был серьезно поврежден купол строения. Возмущенные шииты ответили массовыми нападениями на суннитские мечети.

Так, по сведениям иракской полиции, в ночь с 22 на 23 февраля 2006г. только в Багдаде были обнаружены свыше 100 человек, убитых из огнестрельного оружия. В столице страны, а также в провинции Сала-ад-Дин, где находится Самарра, был введен комендантский час.

Кроме того, накануне на КПП неподалеку от г.Баакуба (55 км к северо-востоку о Багдада) были найдены тела 47 мужчин в возрасте от 20 до 50 лет. По данным властей, боевики остановили автобусы, на которых ехали рабочие с местного завода, а затем вывели и расстреляли пассажиров.

Убита также отправившаяся в Самарру видная арабская журналистка Атвар Бахджат и двое членов ее съемочной группы. В результате двух взрывов к северу от Багдада погибли семь американских военнослужащих. На севере Ирака в г.Туз-Хормато, населенном преимущественно курдами, был застрелен шиитский священник. В Багдаде сожжены две суннитские мечети, а при обстреле мечети в г.Баакуба погиб иракец-суннит.

Подрыв мечети вызвал решительное осуждение подобных действий в международном сообществе. Президент США Джордж Буш осудил теракт и заявил, что эта политическая акция направлена на разжигание розни и разъединение людей. Он также еще раз подтвердил намерение США оказать содействие в восстановлении купола одной из главных шиитских религиозных святынь. "Мы осознаем ее важность и ценность для иракского общества, и намерены вместе с правительством Ирака сделать все от нас зависящее, чтобы этот прекрасный храм был восстановлен", - заявил президент США.