США: Вывод британских войск из Ирака создаст угрозу всей кампании
В то же время Р.Гейтс отметил, что Саудовская Аравия и Катар, ключевые союзники Соединенных Штатов в Персидском заливе, скептически относятся к плану американского президента Джорджа Буша по прекращению насилия в Ираке.
Дискуссия о выводе британских войск из Ирака ведется уже несколько месяцев. В ноябре 2006г. министр обороны Великобритании Дес Браун заявил, что вывод британских войск из Ирака может начаться уже весной 2007г. Однако позднее, в начале января этого года, премьер-министр Великобритании Тони Блэр заявил, что британские войска в 2007г. должны остаться в Ираке и Афганистане. "Угроза мирового терроризма распространяется на нас, как и на другие страны. Вот почему так важно, чтобы мы довели до конца начатые в Ираке и Афганистане сражения, где британские силы день за днем демонстрируют, почему их считают лучшими в мире", - заявил Т.Блэр.
Через несколько дней Т.Блэр немного подкорректировал свое выступление. Он уже не был так категоричен и заявил, что миссия британских военных в отдельно взятой южной иракской провинции Басра может быть завершена в течение нескольких недель. Отметим, что именно в Басре дислоцирована основная часть из 7 тыс. британских военнослужащих, несущих службу в Ираке.
Несмотря на возможный отказ в помощи со стороны главного союзника американцев, глава Пентагона в целом сохраняет спокойствие и показывает готовность США и дальше контролировать безопасность в разных регионах мира. Комментируя ситуацию в Афганистане, Р.Гейтс заявил о возможных обострениях отношений с Пакистаном в связи с тем, что на афгано-пакистанской границе сосредоточены основные силы движения "Талибан". При этом Р.Гейтс сообщил, что придерживается точки зрения командования США в Афганистане, которое говорит о необходимости увеличения количества американских солдат в этой стране, передает (C) Associated Press.
Тем не менее глава Пентагона выделил ряд позитивных моментов иракской и афганской кампаний. В частности, он отметил важность социальных программ, проводимых в Афганистане, а также положительно оценил деятельность по обучению иракских и афганских солдат. Р.Гейтс выразил удовлетворение процессом постепенной передачи контроля за безопасностью в Афганистане и Ираке местным войскам и службам безопасности, несмотря на то, что, по большей части, пока они действуют совместно с силами США или других членов НАТО.
Накануне Р.Гейтс вернулся из шестидневного турне, в ходе которого он посетил Великобританию, Бельгию, Афганистан, Саудовскую Аравию, Бахрейн, Катар и Ирак.