Пенс также посетил военные учения «Благородный партнер» (Noble Partner 2017), которые начались 30 июля и продлятся до 13 августа на полигоне недалеко от Тбилиси. В них принимают участие почти 3 тыс. военных из НАТО и стран — партнеров альянса, в том числе 800 солдат из Грузии, 1600 — из США. Учения проводятся регулярно с 2008 года, после российско-грузинского конфликта.

Выступая 2 июля в Черногории, Пенс сказал, что Америка «ждет с нетерпением» возможности подтвердить свои обязательства перед Европой, чтобы усилить связи с Западными Балканами и европейским сообществом. Во время ужина с премьер-министром Черногории​ Душко Марковичем Пенс добавил, что его «мужество, особенно перед лицом давления со стороны России, вдохновляет мир».

Майкл Пенс и ​Душко Маркович (Фото: Stevo Vasiljevic / Reuters)

Черногория стала членом НАТО 5 июня. Российские официальные лица критиковали расширение блока и решение Подгорицы вступить в альянс. Власти Черногории в ответ обвинили Россию во вмешательстве во внутренние дела. Как заявил министр иностранных дел страны Срджан Дарманович, российская разведка «открыто» поддерживала черногорскую оппозицию. В октябре в Черногории была совершена попытка переворота, по мнению черногорских властей, организованного Москвой, чтобы не допустить вступление страны в Североатлантический альянс. Министерство иностранных дел России называло подобные обвинения «антироссийской истерией».

В Эстонии и Грузии Пенс также говорил о том, что президент Трамп непременно подпишет закон, расширяющий санкции против России (президент США подписал документ 2 августа). Жесткая риторика не означает отказа от сотрудничества с Москвой, следует из слов вице-президента. Однако возможно оно только при соблюдении условий. «Президент [США Дональд Трамп] и я по-прежнему очень надеемся, что мы увидим другое поведение со стороны российского правительства касательно Украины, поддержки режимов-изгоев в Иране и Северной Корее», — отметил Пенс в Эстонии.

Пенс своей поездкой дает понять, что США продолжат магистральную линию по отношению к Кремлю, проводимую предыдущими президентскими администрациями, и в частности Республиканской партией, сказал РБК Андрей Сушенцов, программный директор дискуссионного клуба «Валдай». На Россию продолжают смотреть как на вызов, и таким образом Вашингтон пытается мобилизовать европейских союзников вокруг себя, провести «инвентаризацию» стратегических партнеров в Европе и не упустить инициативу, так как бездействие в данной ситуации будет восприниматься как слабость или предательство, полагает Сушенцов.

Дональд Трамп до и после избрания неоднократно ставил под сомнение жизнеспособность НАТО, называя альянс устаревшим. Это вызывало опасение в странах Восточной Европы, что США уйдут от выполнения своих обязательств перед европейскими союзниками, чтобы нормализовать отношения с Москвой. ​Однако, отмечает Сушенцов, внутри администрации Трампа сохраняется «какофония мнений», каждый из ее членов имеет свой взгляд на Россию. «Пенс и глава Пентагона Джеймс Мэттис имеют свой взгляд на Россию, Трамп и Тиллерсон думают по-другому — у всех свой индивидуальный подход. В команде Трампа нет того единства, которое было характерно для администраций Барака Обамы и Джорджа Буша-младшего», — сказал Сушенцов.

Визит Пенса имеет второстепенное значение, это просто эпизод в отношениях США с Россией и другими странами, полагает программный директор Российского совета по международным делам (РСМД) Иван Тимофеев. Негативная повестка отношений России и США сформирована санкциями, и на ее изменение мотивов у Трампа нет, добавляет он​.

Визит Пенса в Европу интересен, так как среди европейских и американских политиков есть надежда, что Трампа могут лишить президентских полномочий в будущем, что позволит Пенсу занять его должность, сказал РБК Андрей Коробков, профессор американистики Университета Теннесси. Пенс очень консервативен, очень критично настроен к России, и поэтому он больше импонирует многим европейским лидерам, считает эксперт.