Егор Лигачев: от комсомольца к секретарю ЦК КПСС. Фотогалерея
К концу 1950-х, при Хрущеве, Лигачев дослужился до секретаря областного комитета КПСС по идеологии. После периода работы в аппарате ЦК КПСС (1961–1965 годы) он возглавил Томский обком КПСС. В должности первого секретаря Томского обкома КПСС он пробыл до 1983 года. Тогда он по приглашению генсека Юрия Андропова перешел на работу в Москву, став заведующим отделом организационно-партийной работы ЦК КПСС, а затем секретарем ЦК и членом Политбюро. При Горбачеве он был вторым лицом в государстве и стал одним из руководителей антиалкогольной политики.
«Мне приходилось активно участвовать в разработке практических мер по борьбе с пьянством, и вовсе не снимаю с себя ответственности за то, что они поначалу оказались чрезмерно жесткими, административными. Видимо, тут невольно сработало нечто личное: как человек непьющий, я психологически не был готов примириться с тем, что кто-то не может «завязать» с выпивкой», — писал он в своей книге «Предостережение».
Позже он неоднократно критиковал то, как проходила перестройка. «В первые три года перестройки обстановка в обществе менялась к лучшему, поднимался авторитет партии. Затем началось попятное движение. Теперь, как многие говорят с тревогой, страна подошла к пределу. Нависла реальная угроза целостности советской федерации, единству КПСС. Обстановка требует неотложных действий. Партия, Отечество в опасности, я бы сказал, в чрезвычайной опасности. И возможный распад нашей федерации стал бы потрясением мирового масштаба, непоправимым ударом по социализму, международному коммунистическому и рабочему движению», — писал он Горбачеву в марте 1990 года. В июле его сняли со всех партийных должностей и отправили на пенсию, но до 1991-го он еще оставался народным депутатом.В августе 1991 года Егор Лигачев поддержал Государственный комитет по чрезвычайному положению, но сам в ГКЧП, выступившем против подписания нового союзного договора и объявившем о переходе полномочий президента СССР от Горбачева к Геннадию Янаеву, не участвовал.
В декабре того же года Лигачев стал одним из инициаторов обращения к Горбачеву и Верховному совету СССР о созыве чрезвычайного Съезда народных депутатов, который бы рассмотрел правомочность Беловежских соглашений о фактической ликвидации Советского Союза. Съезд так и не состоялся.