40-метровый тримаран, изготовленный из композитных материалов на основе углерода, способен непрерывно курсировать по поверхности океана в течение двух-трех месяцев без команды и дистанционного управления и развивать скорость до 27 морских миль в час. Предполагается, что он будет действовать как автономный патруль береговой охраны либо в составе противолодочной обороны дивизиона авианосной ударной группы ВМС США.

«Это переломный момент, — заявил Reuters замминистра обороны США Роберт Ворк, — Впервые у нас есть полностью роботизированный трансатлантический корабль».

«Морскому охотнику» предстоит пройти двухлетние испытания, по итогам которых будет принято решение о серийном производстве. Сейчас корабль находится в районе острова Суон в Портленде (штат Орегон). Ворк рассчитывает, что, как только корабль будет признан соответствующим требованиям безопасности, его передадут базирующемуся у берегов Японии 7-му военному флоту США для продолжения тестирований.

Экспериментальный беспилотный военный корабль «Морской охотник» (Фото: Global Look Press)

В перспективе «Морские охотники» будут сопровождать авианосные ударные группы, держа под постоянным наблюдением тысячи квадратных миль подводного пространства вокруг авианосцев, и передавать данные судам и летательным аппаратам, оснащенным противолодочным оружием. Также они будут ходить в одиночное плавание для выслеживания вражеских подлодок.

Ворк надеется, что подобные корабли начнут курсировать в западной части Тихого океана и в Персидском заливе в ближайшие пять лет и будут участвовать в самых разнообразных миссиях, в том числе в противоминных операциях, во всех случаях — при ограниченном участии человека.

Против России и Китая

Пентагон открыто заявляет о том, что «Морской охотник» был разработан как ответ на наращивание Россией и Китаем военно-морских мощностей. Россия сейчас занята разработкой подводной лодки пятого поколения. В августе 2015 года неназванный высокопоставленный представитель ВМФ сообщал РИА «Новости», что новейшая неатомная подлодка «Калина» пятого поколения с анаэробной энергетической установкой будет заложена после 2020 года. Спустя два месяца заместитель главнокомандующего ВМФ вице-адмирал Виктор Бурсук в эфире телеканала «Россия 24» заявил, что Военно-морской флот получит первую дизель-электрическую подлодку с анаэробной энергетической установкой до конца 2020 года. В марте 2016 года Бурсук в эфире «Эха Москвы» уточнил, что первыми анаэробные энергетические установки могут получить дизельные подлодки проекта «Лада».

Вашингтон также обеспокоен увеличением китайских инвестиций в военную программу и расширением подводного флота КНР, что делает уязвимыми американские авианосные ударные группы и подводные лодки, обеспечивающие военное превосходство США в западной части Тихого океана.

«Мы не работаем над противолодочными технологиями только потому, что считаем, что это круто. Мы работаем над этим, так как глубоко обеспокоены прогрессом, которого достигли в этой области Китай и Россия», — пояснил Reuters эксперт в области военной робототехники научно-исследовательского центра «Фонд Новой Америки» Питер Сингер.

Оборонительная экономия

Долгий автономный режим работы «Морского охотника» может не только сделать корабль эффективным инструментом для выслеживания малошумных подлодок, но и позволит сэкономить на морской разведке. Строительство «Морского охотника» оценивается в $20 млн, ежедневное обслуживание — в $20 тыс. По словам контр-адмирала Дреннана, это дешевле, чем «направлять дорогостоящие атомные субмарины в попытке засечь дизель-электрическую подлодку, что происходит сейчас». «Морской охотник» дешевле, а значит, ​ можно значительно нарастить число таких аппаратов и увеличить вероятность поражения или обнаружения вражеской подводной лодки», — говорит эксперт Центра анализа стратегий и технологий Андрей Фролов.

Пентагон обещает, что автономные корабли типа «Морской охотник» никогда не станут принимать самостоятельные решения о применении силы. На церемонии спуска на воду в Портленде Ворк подчеркнул, что даже если США когда-нибудь оснастят военно-морские беспилотные аппараты, такие как «Морской охотник», оружием, любое решение об использовании огня на поражение будет приниматься человеком. «Нет повода для беспокойства в отношении таких кораблей, как этот», — подчеркнул он.