Барон-металлург: как заработал состояние богатейший человек Бельгии

После серии терактов в Брюсселе во вторник был закрыт столичный аэропорт Завентем. Скорее всего, в ближайшее время он возобновит работу, но очевидно, что пассажиропоток и доходы аэропорта упадут. В числе прочих предпринимателей, которые пострадают от закрытия аэропорта, оказался и богатейший бельгиец, по версии Forbes, Альбер Фрер — владелец компании International Duty Free (IDF), управляющей магазинами duty free в аэропортах Брюсселя и Шарлеруа.

По версии журнала Forbes, последние три года состояние Альбера Фрера стабильно составляет около $4,9 млрд — несмотря на сделки по продаже одних интересов и покупке других. В 2016 году издание в очередной раз утвердило бизнесмена богатейшим человеком Бельгии. Среди богачей всего мира Фрер занимает 286-е место.

В плане организационной структуры ключевым активом Фрера является холдинг CNP — именно он так или иначе аккумулирует все интересы миллиардера в почти трех десятках компаний. В остальном же ведущей компанией для Фрера остается GBL (или Groupe Bruxelles Lambert). С рыночной стоимостью в €11,5 млрд именно GBL является одной из крупнейших холдинговых компаний Европы. Кроме того, в своем текущем виде бизнес Фрера начался именно с покупки GBL в начале 1980-х годов.

В феврале 2015 года, за день до своего 89-летия, Альбер Фрер объявил о своем уходе с поста гендиректора GBL и из совета директоров холдинга. Не оставив преемника, он продолжает влиять на положение дел в холдинге через нового управляющего Яна Гайена (который приходится ему зятем) и через совет директоров GBL. В этот совет входят его внук Седрик, а возглавляет его старший сын миллиардера Жерар Фрер.

Сельский буржуа

Будущий богатейший человек Бельгии, Альбер Фрер родился в феврале 1926 года в городке Фонтен-л'Эвек в Валлонии — южной франкоязычной части страны. Небольшая коммуна является одним из пригородов Шарлеруа, где бизнесмен живет до сих пор.

О родителях Фрера известно немного, а сам бизнесмен старается не рассказывать о своем прошлом. По данным Forbes, отец Фрера умер, когда его сыну было 17 лет, после чего Альбер бросил учебу и продолжил семейный бизнес — торговлю гвоздями, цепями и прочими скобяными изделиями. Иначе описывает юность миллиардера его биограф, журналист французской Le Monde Жозе-Ален Фралон.

Еще в 1997 году Фралон опубликовал книгу под названием «Альбер Фрер, сын торговца гвоздями». Из нее следует, что отец будущего магната Оскар Фрер скончался от пневмонии еще в 1930 году, когда сыну было лишь четыре года. После этого бразды правления семейным бизнесом (который уже тогда назывался Frere-Bourgeois) взяла на себя его мать Мадлен и ее брат Леонс, сотрудник местного банка.

Семья Фреров в 1930-е годы представляла собой мелкую сельскую буржуазию. «Помнится, у меня была кепка, и всегда, когда мы гуляли по улице, меня заставляли снимать ее, чтобы поприветствовать знатных жителей города», — вспоминал потом Фрер. Его юность пришлась на период немецкой оккупации Бельгии, когда сотни тысяч бельгийцев угонялись на принудительные работы в Германию. Несмотря на оккупацию, Фрер продолжал учиться в колледже в соседнем городке Моранвельз, в 7 км от родного Фонтен-л'Эвека.

Лишь в 1943 году, в возрасте 17 лет, Альбер Фрер бросил школу, вплотную занявшись семейным бизнесом. Через год американские войска начали операцию по освобождению Бельгии, которую успешно завершили в феврале 1945 года, в 19-й день рождения молодого бизнесмена. Неизвестно, сотрудничал ли Фрер с оккупантами или, напротив, помогал движению Сопротивления. Но в начале 1940-х годов он был занят созданием на базе семейного производства крупного регионального игрока.

Как закалялась сталь

Регион вокруг Шарлеруа носит неофициальное название «Черные земли», являясь одним из крупнейших в Западной Европе центров угольной и сталелитейной промышленности. После пяти лет оккупации и ожесточенных сражений в Арденнах отрасль лежала в руинах. К началу 1950-х годов Фрер, уже собравший в своих руках скобяное производство в Шарлеруа и округе, принял решение вложиться непосредственно в металлургию, сделать ее основным направлением семейного бизнеса.

​Такую стратегию Фрер выбрал, наблюдая за международной повесткой дня. Одним из крупнейших мировых производителей стали в середине XX века была Корея, однако в начале 1950-х годов в стране шла ожесточенная гражданская война, которая ставила под угрозу поставки стали на мировой рынок. В США в 1952 году прошла двухмесячная забастовка сталеваров, и даже превентивное решение президента Гарри Трумэна национализировать отрасль не помогло ее избежать. В самой Бельгии еще в 1950 году политический кризис вокруг возвращения на трон непопулярного короля Леопольда III также привел к длительной забастовке рабочих.

Глядя на эти события, Фрер понял, что цены на сталь на мировом рынке будут расти. Для него как потребителя металла это было невыгодно, и Фрер решил начать лить сталь сам. Многие литейни после войны стояли в полуразрушенном состоянии, чем бельгиец и воспользовался.

В 1954 году через знакомого депутата Жака Ван дер Схейрена (впоследствии стал министром экономики Бельгии) Фрер добился выдачи кредита одним из государственных банков в размере 40 млн франков (около $8 млн в современных ценах). Деньги пошли на покупку и восстановление фабрики в Монсо-сюр-Самбре недалеко от Шарлеруа. За последующие десять лет производство на заводе выросло десятикратно.

В 1960–1970-е годы Фрер занимался активным поглощением бельгийских промышленных концернов. Как отмечает его биограф Фремон, бизнесмен всегда обдумывал свои действия заранее, но после его уже было не остановить. Вероятно, такой напористостью он обязан своим невысоким происхождением. Как пишет биограф Фрера Фралон, однажды, столкнувшись с забастовкой сталеваров, Фрер подошел к профсоюзному лидеру и заявил ему на местном диалекте: «Послушай, сынок, это мои бабки, и я делаю с ними что хочу».

Как отмечала в 1999 году британская Financial Times, наряду с дерзостью залогом успеха Фрера стало умение находить надежных союзников и умение чувствовать рынок. Например, еще в 1950-х годах ведущим партнером бельгийца стал французский инвестиционный банк Paribas. Сейчас образовавшийся на его месте BNP Paribas продолжает играть роль важного соинвестора в холдингах Фрера.

Почетный барон

К концу 1970-х активы Фрера аккумулировали около половины всей сталелитейной промышленности Бельгии, лидируя в тройке крупнейших металлургических компаний страны. Однако с середины десятилетия на фоне мировой рецессии отрасль ушла в глубокий кризис, поэтому Фрер не возражал против решения правительства систематически наращивать свою долю в тройке производителей, начиная с 1979 года.

За несколько лет правительство в несколько этапов выкупило все металлургические мощности Фрера за солидные отступные: в сумме они составили около 2 млрд франков ($140 млн в современных ценах). Бизнесмен был доволен результатами работы: государство охотно выкупало у него предприятия, тогда как конкуренты Фрера нуждались в многомиллиардной помощи, чтобы избежать банкротства.

На вырученную сумму в 1982 году Фрер и купил инвестиционную группу GBL, ставшую затем его крупнейшим и важнейшим активом. В последующие годы он пришел к выводу, что наилучшим способом структурирования инвестиций является каскадная система, при которой доля в публичной компании принадлежит ему через последовательный контроль нескольких частных компаний. Текущая структура холдинга GBL является ярким тому примером.

Как отмечает FT, на своей родине Альбер Фрер не является национальным героем: многие подданные королевства считают, что миллиардер «продал Бельгию», избавившись в 1980-е годы от бельгийских активов и с тех пор инвестируя преимущественно во Францию и отчасти в Швейцарию. «Да, в первую очередь я бельгиец, но я еще и европеец. если мы стремимся к единой Европе, национальные барьеры должны быть сняты», — парировал Фрер.

Альбер Фрер является в прямом смысле слова гражданином Европейского союза: не только из-за своей национальности (Брюссель, столица Бельгии, считается также неформальной столицей ЕС), но и в силу происхождения своего богатства. В 1952 году, когда Фрер раздумывал о выходе на металлургический рынок, страны Западной Европы создали Европейское объединение угля и стали, основу будущего Евросоюза. Снятие торговых барьеров помогло Фреру выстроить на континенте сначала сталелитейную, затем и финансовую империю.

В 1994 году бизнесмен получил от нового короля Бельгии Альбера почетный титул барона в ознаменование заслуг перед страной. Спустя много лет, в 2008 году, важность экономических связей с Бельгией подчеркнул и французский президент Николя Саркози, наградив Фрера высшей степенью высшей награды страны: Большим крестом Ордена Почетного легиона. Через несколько месяцев Фрер помог провести одну из крупнейших сделок в своей жизни — объединение нефтегазовых компаний Gas de France и Suez — как крупный акционер и вице-президент Suez. Сейчас рыночная стоимость доли Фрера в объединенном концерне ENGIE (ранее GDF Suez) оценивается в €790 млн.​