Американское аэрокосмическое агентство заключило с тремя компаниями контракты на полеты к Международной космической станции (МКС), которые ориентировочно начнутся в 2019 году, сообщает Reuters.
Соглашения заключены с двумя компаниями, чьи аппараты уже летали к МКС, — Orbital ATK и SpaceX, а также с компанией Sierra Nevada, которая разрабатывает космический челнок Dream Chaser, напоминающий мини-шаттл. Этот корабль находится еще в стадии разработки и не совершил ни одного космического полета.
Каждая из компаний должна обеспечить шесть экспедиций к МКС, общая сумма контрактов не называется, однако ранее NASA заявляло, что готово тратить на эти цели от $1 млрд до $1,4 млрд.
Космический самолет компании Sierra Nevada выглядит как миниатюрная версия шаттла, он способен приземляться на взлетно-посадочные полосы. В отличие от Space Shuttle корабль будет расположен не на боку, а наверху ракеты-носителя. Эта компоновка сделает невозможным повреждение корабля при запуске. Посадка — горизонтальная, самолетного типа.
Космолет Dream Chaser, по проекту, сможет летать как с пилотом, так и без него и рассчитан как минимум на 30 полетов. Он выводится в космос при помощи ракеты — компания выбрала для этих нужд Atlas V от United Lauch Alliance (ULA). Длительность «обратного рейса» Dream Chaser составляет от шести до десяти часов, при этом он может приземлиться на ВПП, рассчитанную на прием самолетов типа Boeing 737.