В рамках его первого этапа (Exo-Mars-2016) орбитальный модуль Trace Gas Orbiter будет изучать малые газовые примеси атмосферы и распределение водяного льда в грунте Марса, используя при этом российское научное оборудование. Второй аппарат Schiaparelli предназначен для отработки технологий входа в атмосферу, спуска, посадки и проведения исследований научными приборами. Основная задача миссии 2016 года — поиск доказательств наличия метана в атмосфере планеты, которые могли бы подтвердить присутствие жизни или активности в настоящем или прошлом Марса, а также проверить ключевые технологии для второй экспедиции ExoMars.
Второй этап миссии намечено реализовать во время следующего запуска в 2018 году. Тогда на Марс планируется доставить полноценный спускаемый модуль и марсоход. Благодаря реализации второго этапа миссии ExoMars у Европы и России может впервые появиться возможность пробурить почву Марса на два метра в глубину.
Накануне в ходе пресс-конференции в городе Байконур директор по науке ЕКА Альваро Хименес и глава Института космических исследований РАН (ИКИ РАН) Лев Зеленый пояснили, что в настоящее время «Марс представляет большой интерес для исследований: открыто присутствие воды на планете и метана в атмосфере». «В конечном итоге, полученные миссией «ЭкзоМарс» исследовательские данные могут существенно продвинуть научное сообщество в получении ответа на вопрос о существовании органической жизни на Красной Планете», — отметили они.
На сайте Европейского космического агентства ведется программа, посвященная ExoMars.
