Ближе к скорости света
О запуске программы Breakthrough Starshot Юрий Мильнер и известный физик Стивен Хокинг объявили во вторник, 12 апреля, на совместной пресс-конференции в Нью-Йорке. В совет директоров проекта, помимо Мильнера и Хокинга, вошел также основатель социальной сети Facebook Марк Цукерберг. «Я рассказал Марку о проекте, он очень заинтересовался и вот таким образом решил выразить свой интерес», — пояснил Мильнер в интервью РБК. Руководителем Breakthrough Starshot назначен Пит Ворден, бывший руководитель научно-исследовательского центра NASA Ames Research Center.
Цель Breakthrough Starshot — запуск космического аппарата к звездам со скоростью 160 млн км/ч. Стороны называют проект «миссией» и уточняют, что она может быть реализована «в течение жизни одного поколения». Полет на такой скорости позволит достигнуть звезды альфа Центавра, которая находится на расстоянии более 40 трлн км (4,37 светового года) примерно за 20 лет после запуска, при том что самый быстрый из существующих космических кораблей способен долететь до альфы Центавра за 30 тыс. лет.
На начальном этапе программа предусматривает финансирование исследований и разработок, которые должны подтвердить концепцию использования импульса светового луча для разгона космического наноаппарата (его вес — несколько граммов) до скорости в 20% от скорости света [300 000 км/с], говорится в сообщении Breakthrough Starshot. Другими словами, речь идет о создании аппарата, который будет передвигаться в космосе с помощью «светового», фотонного паруса размером в несколько метров и толщиной в несколько сотен атомов.
«Впервые такой способ межзвездных путешествий предложил ученик Константина Циолковского Фридрих Цандер, который попытался его запатентовать в 1926 году, но его патент не приняли на основании того, что он выглядел несколько футуристично», — рассказал Мильнер. Первый фотонный парус, который был испытан в космосе, — также российская история, добавил он: в 1992 году на космической станции «Мир» был развернут солнечный парус 20-метровой ширины «Знамя-2».
«Земля — это удивительное и прекрасное место, но, возможно, так не будет продолжаться вечно. Рано или поздно мы должны будем отправиться к звездам», — считает Хокинг. По его словам, Breakthrough Starshot — первый шаг к этой цели. С помощью космического наноаппарата можно делать снимки возможных планет системы и собирать научную информацию и передавать ее на Землю для дальнейшего изучения, можно обнаружить астероиды на значительном удалении от Земли и развивать новый инструментарий для исследования Солнечной системы.
