Шаттл Discovery совершил успешную посадку
Ранее из-за "непредсказуемых" погодных условий и вероятности ливневых дождей в районе посадки Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) готовилось перенести посадку на базу ВВС Эдвардс в Калифорнии или на малоиспользуемый аэродром в местечке Нью-Сэндс в штате Нью-Мексико. Однако последние данные синоптиков развеяли опасения.
Discovery стартовал к Международной космической станции (МКС) 10 декабря 2006г. Во время пребывания на МКС астронавты совершили четыре выхода в открытый космос, в ходе которых демонтировали отслужившую солнечную батарею и произвели конфигурацию системы энергоснабжения.
Один из членов экипажа шаттла - американка Сунита Вильямс - осталась на станции, где проведет ближайшие полгода, а немецкий астронавт Томас Рейтер вернулся с орбитальной станции на Землю.
Предыдущий полет на МКС был осуществлен в сентябре на шаттле Atlantis. Перед этим использовался шаттл Discovery, причем старт откладывался дважды из-за неблагоприятных метеоусловий. Решение о запуске было принято несмотря на то, что 3 июля 2006г. в изоляционном покрытии топливного бака была обнаружена трещина. Специалисты NASA решили, что данное повреждение никак не скажется на безопасности полета, хотя именно повреждение изоляции на топливном баке привело к крушению в 2003г. космического корабля Columbia и гибели семи членов экипажа. Однако на этот раз полет прошел успешно.
