Следователь для Herbalife

Фото: Bloomberg

Федеральная торговая комиссия (FTC) США начала расследование принципов ведения бизнеса Herbalife. Подозрения в использовании незаконной схемы привели к падению акций компании на 7% на торгах в среду. FTC заинтересовалась Herbalife с подачи главы Pershing Square Билла Экмана, который ранее обещал довести компанию до банкротства, полагают эксперты.

Как заявило руководство Herbalife, 12 марта компания, специализирующаяся на пищевых добавках, получила от FTC официальный запрос о проведении расследования. На сайте регулятора поясняется, что такая форма направляется при расследовании «нечестных или вводящих в заблуждение случаев работы» компаний. Согласно данным FTC, схема деятельности Herbalife затронула более 100 тыс. потребителей в США и Канаде. После этого сообщения акции Herbalife упали в Нью-Йорке на 16%, но по итогам дня просели на 7%. Согласно заявлению компании, она намерена активно сотрудничать со следствием. «Мы абсолютно уверены, что Herbalife ведет свой бизнес в соответствии с действующим законодательством и регуляторными нормами, — сказал РБК вице-президент Herbalife в России, Монголии, странах СНГ, Балтии и Израиле Стивен Кончи. — Данный запрос (от FTC) никак не повлияет на работу российского подразделения Herbalife».

Новость о начале расследования не могла не порадовать Билла Экмана, уже не первый год пытающегося расправиться с производителем средств для желающих похудеть. В декабре 2012 года инвестор открыл против Herbalife короткие позиции более чем на 1 млрд долл. Экман объяснил, что направил 9% активов под управлением на понижение стоимости Herbalife с целью разорить пирамиду. По его мнению, компания обманывает дистрибьюторов и скрывает истинные размеры продаж. По определению FTC, схема пирамиды, то есть зарабатывание денег не за счет продаж продуктов, а за счет вербовки новых членов, является незаконной.

Первоначально замысел Экмана удался: акции Herbalife просели более чем на 20%. Впрочем, вскоре они вновь выросли: в дело вмешались другие инвесторы, решившие вложиться в акции производителя: Дэниел Леб, Джордж Сорос и Карл Айкан. Для последнего, однажды заплатившего по суду Экману 9 млн долл., наказать управля­ющего Pershing Square стало делом принципа, поэтому он нарастил долю в Herbalife до 17%, став ее крупнейшим акционером. В результате такой мощной поддержки акции Herbalife снова выросли, а Экман потерял около 500 млн долл. своих вложений.

В последние месяцы Экман, однако, активизировал свою пропагандистскую войну. В конце прошлого года он пообещал выложить правду о деятельности Herbalife в Китае — наиболее активно растущем рынке компании (рост продаж в четвертом квартале 2013 года составил 120%). В конце января акции Herbalife упали на 10%, после того как власти Китая начали расследование в отношении другой американской компании с идентичной бизнес-моделью — Nu Skin (занимается прямыми продажами косметики). На этой неделе Экман выступил с официальным заявлением, что в КНР компания работает по схеме пирамиды, взимая деньги с дистрибьютеров, и нарушает местное законодательство.

Судя по всему, Экман приложил руку и к организации нынешнего расследования FTC. Как сообщило Bloomberg, с просьбой расследовать деятельность Herbalife к FTC обратился сенатор Эдвард Марки, а также группа адвокатов под названием Лига объединенных американских граждан. По данным The New York Times, Экман ранее спонсировал эту группу адвокатов на 10 тыс. долл., а также принял на работу бывшего помощника сенатора. Эдвард Марки, однако, заявил изданию The Boston Globe, что не знал, что Экман может получить выгоду от подобного разбирательства. По его словам, он инициировал расследование, так как обеспокоен практикой Herbalife.

В итоге в нынешнем году боевые действия главы Pershing Square против Herbalife приносят положительные результаты. С начала января акции компании подешевели уже на 24%, до 60 долл. Впрочем, они все еще торгуются примерно на 40% выше цены середины декабря 2012 года, когда Экман публично объявил о своем желании обанкротить компанию.

При участии Глеба Костарева