Президент США Барак Обама призвал конгресс одобрить законопроект иммиграционной реформы, предложенный группой сенаторов из Республиканской и Демократической партий. В результате американское гражданство могут получить около 11 млн человек, проживающих сейчас в США нелегально. Впрочем, даже с учетом поддержки реформы населением процесс натурализации иностранцев может начаться только после наведения порядка на границе и растянуться на десятилетия.
Основные политические силы США, кажется, сумели в общих чертах договориться о проведении комплексной иммиграционной реформы. Начнется она с существенного усиления пограничного контроля, добиться которого можно за счет применения беспилотников, высокотехнологичного оборудования и увеличения штата самих пограничников. Кроме того, речь идет о создании системы, которая станет отслеживать иммигрантов с просроченными визами (среди нелегалов их доля составляет, по разным подсчетам, от 31 до 57%).
Исходящие преимущественно от сената инициативы по усилению границы, правда, тут же подверглись критике в ряде СМИ. На сегодняшний день Вашингтон ежегодно тратит на охрану своих границ 18 млрд долл. Для сравнения, совокупный бюджет ФБР, Управления по борьбе с наркотиками, Секретной службы, Службы маршалов и Управления по контролю за оборотом алкогольных напитков, табачных изделий, огнестрельного оружия и взрывчатых материалов составляет 14 млрд долл. При этом число пойманных нарушителей границы год от года лишь сокращается.
Вторым важным направлением работы станет регистрация и амнистия нелегальных иммигрантов, которых насчитывается около 11 млн человек. Ожидается, что после выплаты всех штрафов и налогов за предыдущие годы им будет предоставлен «легальный статус», который впоследствии перерастет в полноценное гражданство. Серьезные разногласия вызывают лишь сроки. Республиканцы настаивают на том, что раздавать паспорта можно лишь после укрепления границы, в то время как Обама намерен осуществлять эти процессы параллельно. В случае победы точки зрения республиканцев процесс натурализации может растянуться на 20—30 лет.
Эксперты расходятся в оценках полезности реформы для экономики США. Согласно подсчетам специалиста по иммиграционной политике Университета Калифорнии Рауля Хинохоса-Охеда, легализация иммигрантов принесет стране дополнительные 1,5 трлн долл. в ближайшие десять лет, ускорив рост ВВП сразу на 0,8% в год. Другие аналитики настаивают, что нелегалы уже интегрированы в американскую экономику, поэтому эффект от их натурализации будет минимальным — рост собранных налогов частично съедят социальные расходы государства и затраты на саму реформу.
Согласно опросу CBS, простые американцы поддерживают реформу (за — 51% граждан, против — 25%). В итоге законопроект принесет политические очки Бараку Обаме и Демпартии. «Выиграют именно демократы. В случае успешного принятия законопроекта они получат 11 млн дополнительных избирателей, поскольку мигранты склонны поддерживать социально ориентированную политику демократов. Если инициатива будет заблокирована, что может произойти только по вине республиканцев, демократы вновь окажутся в выигрыше — граждане США, недавно имевшие статус иммигрантов, не простят этого республиканцам, — сказал РБК daily аналитик EIU Стивен Лесли. — Понимая это, республиканцы будут вынуждены идти на поводу у своих политических соперников в надежде, что среди новоиспеченных граждан США окажутся и их сторонники, — среди иммигрантов много латиноамериканцев, которые являются весьма религиозными. Не все они будут готовы поддержать либеральную политику демократов — к примеру, в отношении сексуальных меньшинств».