Астрономы обнаружили следы космической катастрофы на Нептуне
. Ее причиной стал спутник планеты ТритонТелескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил следы космической катастрофы на Нептуне
Космический телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил следы древней катастрофы на спутниках и кольцах Нептуна. Ученые считают, что причиной катаклизма стал крупнейший спутник Нептуна Тритон, который миллиарды лет назад был захвачен гравитацией планеты из пояса Койпера. Об этом сообщает Reuters.
«Джеймс Уэбб» был запущен 25 декабря 2021 года. Он изучает все этапы истории Вселенной — от первых вспышек света после Большого взрыва до формирования солнечных систем, способных поддерживать жизнь на таких планетах, как Земля, и эволюции нашей собственной Солнечной системы. «Джеймс Уэбб» вращается не вокруг Земли, как космический телескоп «Хаббл», а вокруг Солнца в так называемой второй точке Лагранжа.
С помощью этой космическое обсерватории астрономы изучили состав трех малых внутренних спутников Нептуна — Протея, Лариссы и Галатеи, а также внутренних пылевых колец планеты. В их составе они нашли глинистые минералы, богатые магнием, которые обычно встречаются в недрах карликовой планеты Церера (располагается в поясе астероидов между Марсом и Юпитером), а также в некоторых метеоритах.
Главный автор исследования, постдок Калифорнийского университета в Сан-Диего Райли Дэвис, объяснил, что для образования таких минералов нужен длительный контакт жидкой воды с породой. По его словам, сами спутники слишком малы и холодны для подобных процессов, поэтому, вероятнее всего, глина попала туда из недр гораздо более крупного древнего мира.
«Обнаружение этого элемента на внутренних спутниках Нептуна указывает на то, что в прошлом Нептуна произошло катастрофическое событие, которое разрушило древние спутники планеты и обнажило их внутренние слои. А маленькие луны и кольца, которые мы видим сегодня, образовались из обломков», — подчеркнул Дэвис.
По версии исследователей, виновником катастрофы стал Тритон — нынешний крупнейший спутник Нептуна. Раньше он находился в поясе Койпера, на окраине Солнечной системы, а гравитация Нептуна захватила его примерно 4,5 млрд лет назад, в течение первого миллиарда лет после формирования Солнечной системы, когда крупные газовые планеты еще мигрировали к своим нынешним орбитам.
Тритон немного крупнее Плутона, но уступает по размеру Луне. После захвата собственная гравитация Тритона привела в движение первоначальные спутники Нептуна и вызвала их столкновения друг с другом, а нынешние внутренние луны планеты в итоге образовались из обломков этих столкновений.
Тритон был открыт 10 октября 1846 года британским астрономом Уильямом Ласселлом, всего через 17 дней после открытия самого Нептуна. Диаметр Тритона составляет 2,7 тыс. км. Снимки, сделанные космическими аппаратами, показывают, что поверхность спутника покрыта редкими кратерами, а также гладкими вулканическими равнинами, холмами и круглыми впадинами, образованными потоками ледяной лавы.
Еще одним доказательством захвата служит направление вращения Тритона: он единственный среди крупных спутников Солнечной системы движется в направлении, противоположном вращению своей планеты. Дэвис отметил, что у трех других газовых планет — Юпитера, Сатурна и Урана — есть системы крупных спутников, которые возникли вокруг них и вращаются по круговым орбитам в одном направлении с планетой. У Нептуна такой системы нет: вместо нее в его окружении оказался чужой объект, который занял в ней доминирующее положение после захвата.
Тритон составляет более 99% суммарной массы всех спутников и колец Нептуна. Один из спутников Нептуна, Нереида, находится дальше остальных от планеты и имеет одну из самых эллиптических орбит в Солнечной системе; по данным другого исследования, ее состав позволяет предположить, что она — единственный спутник, который каким-то образом пережил вторжение Тритона.
Сам Тритон похож по составу на Плутон: на его поверхности лежит азотный и метановый лед, есть немного углекислого газа, а атмосфера состоит из разреженного азота. Исследователи не исключают и менее вероятный сценарий, при котором другой объект пояса Койпера размером с Плутон пролетел слишком близко к Нептуну, и гравитация планеты разорвала его на части.
«История спутников Нептуна — это напоминание о том, что Солнечная система имеет бурную историю. Это яркий пример того, как одно случайное событие может коренным образом изменить структуру планетарной системы», — подчеркнул астроном.
Планеты, похожие на Татуин из «Звездных войн»
Ранее австралийские астрономы обнаружили 27 планет, которые, предположительно, вращаются сразу вокруг двух звезд, как вымышленная планета Татуин из саги «Звездные войны». До этого открытия было известно лишь о 18 так называемых циркумбинарных планет — тех, что вращаются вокруг двух звезд одновременно. Для сравнения: планет, которые обращаются вокруг одной звезды, как Земля вокруг Солнца, насчитывается уже более 6 тыс.
Новые 27 кандидатов находятся на расстоянии от 650 до 18 тыс. световых лет от Земли. Самая маленькая из них по размерам сопоставима с Нептуном, самая большая — в десятки раз крупнее Юпитера.
Доцент Бен Монет из Университета Нового Южного Уэльса отметил, что представить циркумбинарную планету можно, вспомнив знаменитую сцену заката на Татуине из фильма «Звездные войны. Эпизод IV: Новая надежда», в которой Люк Скайуокер в пустыне наблюдает за двумя заходящими за горизонт солнцами.
