Как полигамия помогла белухам выжить на Аляске. Ученые объяснили
. Исследователи 13 лет собирали генетические образцыEurekalert: обмен партнерами помог выжить популяции белух на Аляске
Кит белуха
Белухи (и самцы, и самки) на Аляске спариваются с несколькими партнерами в течение нескольких лет, чтобы их популяция могла выжить. К таким выводам пришла команда ученых из Океанографического института Харбор-Бранч при Университете Флориды Атлантического побережья совместно со специалистами Департамента рыболовства и охоты Аляски и Департамента охраны дикой природы Аляски. Результаты исследования опубликованы в журнале «Границы морской науки», а краткими выводами ученые поделились с Eurekalert.
Белуху называют одним из самых неуловимых китов Арктики. Этот вид обитает в среде, которую трудно наблюдать ученым, поэтому людям мало известно о том, как эти животные выбирают себе партнеров, как конкурируют за них и воспитывают потомство в дикой природе.
Белухи
Исследователи 13 лет собирали генетические образцы у 623 белух в Бристольском заливе (залив Берингова моря, расположенный у юго-западного берега Аляски), а также наблюдали за их социальными группами и возрастом. Эта популяция насчитывает около 2 тыс. китов и живет изолированно, практически не смешиваясь с другими популяциями.
Поскольку белухи живут долго, исследователи сосредоточились на краткосрочных стратегиях спаривания — на том, что происходит в течение одного брачного сезона или нескольких лет, — а не на всей жизни. Они хотели определить, являются ли белухи в Бристольском заливе:
- полигамными, когда один самец спаривается с несколькими самками;
- полиандрическими, когда одна самка спаривается с несколькими самцами;
- полигинандрическими, когда и самцы, и самки имеют несколько партнеров.
Оказалось, что и самцы, и самки спариваются с несколькими партнерами в течение нескольких лет. Такая «смена партнеров» приводит к появлению множества сводных братьев и сестер и небольшого числа родных братьев и сестер, что может снизить риск инбридинга (скрещивание близкородственных организмов) и помочь сохранить генетическое разнообразие, несмотря на небольшой размер популяции и ее изоляцию.
Исследователь эволюции и поведения диких животных из Океанографического института Харбор-Бранч (Harbor Branch Oceanographic Institute, HBOI) профессор Грег О'Корри-Кроу считает, что проведенное его командой исследование «опровергает давние представления об этом арктическом виде».
«Поскольку самцы намного крупнее самок и, по-видимому, проводят мало времени, общаясь с матерями и детенышами, ученые полагали, что белухи, вероятно, являются полигамными, то есть самцы много времени конкурируют за самок и лишь несколько доминантных самцов являются отцами большинства детенышей. Наши результаты говорят совсем о другом. В краткосрочной перспективе самцы лишь умеренно полигамны», — уточнил исследователь.
Самцы конкурируют за самок, и лишь несколько доминантных самцов становятся отцами большинства детенышей
У самок есть своя, не менее интересная репродуктивная стратегия. Они часто меняют партнеров от одного брачного сезона к другому. Такое поведение, считают исследователи, может служить формой управления рисками, это позволяет самкам избегать спаривания с «некачественными самцами и повышает вероятность рождения здорового, генетически разнообразного потомства».
В 2024 году в прибрежных водах Норвегии нашли мертвой, пожалуй, самую знаменитую белуху в мире. Обнаруженный при странных обстоятельствах кит по кличке Хвалдимир на протяжении нескольких лет жил у побережья скандинавской страны, где стал не только всеобщим любимцем, но и фигурантом многочисленных сплетен и домыслов о связях с разведкой. Подробно писали об этом здесь.
