Кто такой медоед. Как выглядит и где обитает самое бесстрашное животное
. Фото и интересные факты
Медоед — животное среднего размера, коренастое и мускулистое, с телосложением, напоминающим барсука
Вопреки названию, медоед питается не только медом. Это хищник, способный отпугнуть крупного тигра и прогрызть панцирь небольшой черепахи. А еще он не боится пчелиных укусов и даже яд кобры не в состоянии его убить. Рассказываем, как выглядит этот зверь, чем питается и почему его считают воплощением бесстрашия.
Содержание
Кто такой медоед
В разных странах медоеда называют по-своему: «ратель», «лысый барсук», «медовый барсук»
Медоед — это хищное млекопитающее семейства куньих и единственный современный представитель рода Mellivora [1]. Внешне он напоминает барсука или росомаху, но зверь настолько своеобразен по строению и поведению, что зоологи выделяют его в отдельное подсемейство — Mellivorinae [2].
Научное название Mellivora capensis переводится как «поедающий мед из мыса», поскольку первые европейские натуралисты, наблюдавшие его в Южной Африке, отмечали страсть животного к пчелиным сотам. Интерес к медоеду возник еще в XVIII–XIX веках, когда путешественники начали описывать фауну Африки и Азии. В XIX веке медоед вошел в научные классификации, составленные Ричардом Лидеккером и другими зоологами [2].
Современная наука доказала, что медоед — древний вид, который почти не изменился за миллионы лет [3]. Его ближайшие вымершие родственники, такие как Mellivora benfieldi, жили около 5 млн лет назад. Этот древний медоед был меньше современного и имел более простое строение зубов, но вел схожий образ жизни. Он не являлся прямым предком нынешнего Mellivora capensis, а был его «сестринским» видом — то есть происходил от общего предка. Сегодня медоед остается единственным живым потомком этой древней линии, своеобразным эволюционным «одиночкой».
Интересный факт: медоед также стал героем мифов и сказаний. У народов Восточной и Южной Африки он символизирует бесстрашие и выносливость: воины масаев, по преданию, съедали сердце зверя, чтобы перенять его храбрость. В сказках банту ратель предстает умным, упрямым и мстительным героем, который побеждает врагов не силой, а находчивостью.
Как выглядит медоед
Внешний вид отражает суровый характер медоеда
Медоед — животное среднего размера, коренастое и мускулистое, с телосложением, напоминающим барсука [2], [4]:
- Размер и вес. Длина тела медоеда без хвоста: 60–77 см. Хвост: 17–30 см. Масса взрослой особи обычно 7–13 кг, но в южноафриканских популяциях крупные самцы могут быть тяжелее.
- Телосложение. Коренастое, с широкой грудной клеткой и короткими мощными конечностями — из-за этого медоед кажется массивнее.
- Окрас и особенности шерсти. Верх — от лба и затылка через спину к основанию хвоста — светло-пепельный. Бока, грудь, живот, лапы и морда — угольно-черные. Шерсть жесткая и редкая, без мягкого подшерстка; хорошо держит форму и почти не пачкается и не намокает.
- Кожа. Очень плотная и эластичная, до 6 мм толщиной. Из-за подвижности «шкуры» зверь может выворачиваться в захвате и наносить ответные укусы. Контрастная расцветка работает как предупреждающий сигнал агрессивного животного.
- Строение конечностей. Конечности короткие, передние лапы особенно развиты. Когти длинные (до 5 см на передних лапах), это главные инструменты для рытья нор, вскрытия пчелиных гнезд и защиты. Задние лапы короче, но мускулистые; походка низкая и пружинящая.
- Голова, уши, глаза, зубы. Морда вытянутая с коротким носом; уши маленькие и почти скрыты в шерсти — меньше риска повредить их при схватках с пчелами или змеями. Глаза небольшие. Челюсти мощные, зубы крупные — медоед способен разрывать плотные оболочки добычи (например, змеиную кожу, панцири мелких черепах).
- Хвост. Хвост короткий, густо опушенный, служит балансиром и индикатором настороженности — при угрозе зверь приподнимает его, распушает шерсть и выгибает спину, визуально увеличиваясь.
- Пластика. Вопреки приземистому виду, медоед быстро разгоняется на коротких дистанциях и умеет лазать по деревьям. При опасности на рыхлой почве может почти мгновенно уйти в подкоп.
Где обитает медоед
Медоед обитает на двух континентах
Ареал медоеда охватывает почти всю Африку, за исключением безжизненной пустыни Сахары [1]. От побережья Атлантики до берегов Красного моря, от Сахеля до Капской области — всюду, где есть хотя бы немного воды и пищи, этот зверь способен выжить. За пределами континента он встречается и в Азии: на Аравийском полуострове, в Иране, Пакистане, Индии, Непале и даже в южных районах Туркменистана и западных отрогах Копет-Дага.
Медоед предпочитает сухой и теплый климат. Он избегает тропических лесов и безводных песков, выбирая саванны, полупустыни, кустарниковые степи и редколесья. В горах медоеды поднимаются на высоту до 3000 м, где воздух прохладнее, а почва достаточно мягкая, чтобы рыть норы. Постоянного жилья у метода нет: зверь роет простые норы длиной до 3 м с одной гнездовой камерой и часто меняет их местами. Иногда занимает брошенные жилища дикобразов, лис или сусликов.
Активность зверя приходится на сумерки и ночь, когда температура падает и опасность столкнуться с дневными хищниками меньше. Он спокойно делит территорию со львами, с леопардами, шакалами и гиенами, но старается не пересекаться с ними.
Что ест медоед
Медоед — всеядный хищник
В рационе медоеда — животные, растения, насекомые. По сути, он ест практически все [1]. Без воды в дикой природе этот зверь способен прожить несколько дней, получая влагу из добычи. А если пищи нет, он легко переходит на насекомых или плоды. Вот из чего состоит рацион медоеда:
- Мед и личинки пчел. Несмотря на название, мед занимает в меню далеко не первое место: это лакомство скорее дополнительное, а не основное. Медоед обожает пчелиные соты, и ради них готов терпеть десятки укусов. Его толстая кожа и густая шерсть надежно защищают от жал, а устойчивость к токсинам позволяет без последствий съесть даже несколько разъяренных пчел. В поисках ульев зверю часто помогает птица-медоуказчик — она подает характерные сигналы, указывая путь к гнезду, а после пиршества получает в награду остатки личинок и воска.
- Грызуны и мелкие млекопитающие. Основу мясной части рациона составляют тушканчики, суслики, мыши и зайцы. Медоед выкапывает их прямо из нор или подкарауливает у входа, используя острые когти и молниеносную реакцию.
- Змеи, включая ядовитых. Особая добыча — змеи. Медоед нападает даже на кобр и гадюк. Укус может временно парализовать его, но через несколько часов зверь приходит в себя и спокойно доедает противника. Ученые предполагают, что секрет устойчивости к яду связан с особым белком в крови, нейтрализующим токсины.
- Птицы и их яйца. Ратель разоряет гнезда на земле и в кустах, ловит медленно летающих или спящих птиц, ест яйца и птенцов. Благодаря острым когтям он без труда забирается на деревья.
- Насекомые и их личинки. В рацион входят термиты, жуки, скорпионы и даже пауки. Медоед без колебаний поедает и тех, кто жалит: его кожа почти непроницаема для укусов.
- Рептилии и амфибии. Кроме змей, он охотится на ящериц, черепах и лягушек, а при случае может разгрызть панцирь молодой черепахи.
- Плоды и корни растений. Хотя основа меню — белковая пища, медоед не пренебрегает сочными фруктами, клубнями и корнями. Это помогает восполнить влагу, особенно в засушливый сезон.
Медоед, росомаха и барсук: в чем разница
Медоеда часто называют «лысым барсуком» или даже «африканской росомахой» [2]. На первый взгляд это сравнение кажется оправданным: все трое животных коренастые, с мощными когтями и густой шерстью. Однако с научной точки зрения между ними гораздо меньше общего, чем может показаться.
Барсук — ближайший «визуальный двойник» медоеда. Их путают чаще всего. Этих животных роднит принадлежность к одному семейству — куньим (Mustelidae). Но на этом сходство заканчивается. Барсуки обитают в Европе, Азии и Северной Америке, ведут оседлый образ жизни и предпочитают леса или луга [5]. Они создают сложные системы нор и спят зимой. Медоед же активный, круглый год — кочевник. У барсука тело длиннее и массивнее, морда вытянутая, а окрас плавно переходящий, без резкой границы. У медоеда окраска контрастная, а кожа значительно толще.
Росомаха (Gulo gulo) обитает в арктических и таежных зонах Евразии и Северной Америки, где температуры опускаются ниже −40 °C [6]. Это крупный представитель куньих весом до 20 кг, с густой шерстью и мощными челюстями. Она питается мясом — охотится на зайцев, птиц, мелких копытных, не гнушается падалью и может отпугнуть волка или рысь от добычи. Медоед — обитатель жарких широт. В отличие от северной родственницы, он всеяден и легко переходит от насекомых к фруктам или меду.
Почему медоед такой бесстрашный
Медоеда нередко называют самым отважным зверем планеты — и это не преувеличение
«Бесстрашие» медоеда объясняется комплексом анатомических и поведенческих особенностей [1], [2], [4]:
- Толстая и подвижная кожа — природная броня. Шкура медоеда способна выдерживать укусы змей, клыки леопарда и даже удары копья. Между кожей и мышцами лежит эластичный слой жира, благодаря которому зверь может выворачиваться внутри собственной шкуры и кусать врага, даже когда тот держит его в зубах.
- Устойчивость к змеиному яду. Медоед ест кобр, гадюк и мамб, причем часто получает укусы прямо во время охоты. Яд, смертельный для других животных, вызывает у него лишь временное оцепенение. Через пару часов зверь приходит в себя и спокойно доедает добычу.
- Агрессивное поведение и чувство собственного превосходства. Медоед не убегает даже ото льва. Он громко шипит, поднимает шерсть дыбом, выпускает зловонный секрет из анальных желез и идет в атаку. Нередко крупные хищники, такие как леопарды или гиены, предпочитают отступить, чтобы избежать травм.
- Химическая защита. Секрет анальных желез действует как оружие — он обладает едким, стойким запахом, способным отпугнуть даже крупных животных. По силе действия этот запах сопоставим с выделениями скунса, и многие хищники обходят территорию медоеда стороной.
Интересные факты о медоеде
Вот еще несколько интересных фактов, которые делают медоеда одним из самых необычных зверей на планете [1], [2], [4].
- Пчелы все же жалят медоеда — но без особого эффекта. Несмотря на устойчивый миф, что пчелы не способны ужалить медоеда, на самом деле они жалят — и много. Но зверя спасают толстая кожа и грубая шерсть, которая закрывает тело почти полностью. Укус может быть болезненным только в районе носа или ушей, где кожа тоньше. Поэтому, разоряя улей, медоед почти не обращает внимания на атакующих пчел: раздражение есть, но боли нет.
- Зверь обладает исключительным интеллектом. У медоеда развит мозг — он значительно крупнее, чем у других куньих схожего размера. Это делает медоеда изобретательным: он умеет открывать замки, использовать палки и камни как инструменты, выбирать стратегию охоты и даже «партнеров» вроде птицы-медоуказчика, которая помогает ему находить ульи.
- В культурах Африки медоед — символ храбрости и силы. У народов масаи и суахили этот зверь олицетворяет стойкость и воинскую отвагу. Считалось, что охотник, съевший сердце медоеда, перенимает его неустрашимость. У племен банту существовала поговорка «Храбрый, как ратель» — ими восхищались так же, как львами.
- У медоеда есть пернатый напарник. В природе он образует редкий союз с медоуказчиком. Птица находит ульи и подает зверю сигналы особыми трелями. Медоед взламывает пчелиное гнездо, съедает мед и личинок, а медоуказчик получает остатки. Этот союз — один из самых ярких примеров взаимовыгодных отношений между двумя разными видами животных.
- Кожу медоеда используют для изготовления щитов и ремней. В африканских племенах ее ценят за прочность и стойкость к порезам. Толстая и упругая, она практически не прокалывается даже острым копьем. Поэтому выражение «шкура медоеда» стало синонимом неуязвимости и твердого характера.
- Гепарды имитируют его внешний вид, чтобы защитить детенышей. У новорожденных гепардов на спине есть серовато-белый «пушок», визуально напоминающий окраску медоеда. Такая маскировка помогает обмануть врагов: хищники вроде гиен и шакалов предпочитают не связываться с существом, которое выглядит, как ратель, зная, что тот будет драться до последнего [7].
Главное о медоедах
- Медоед — хищное млекопитающее из семейства куньих.
- Это единственный представитель рода Mellivora и подсемейства медоедовых.
- Ведет одиночный, кочевой образ жизни. Не имеет постоянного жилья, использует множество временных нор, которые роет сам.
- Питается всем, что может поймать или добыть. Основу рациона составляют змеи, грызуны, птицы, насекомые и личинки, а также мед и фрукты.
- Известен устойчивостью к змеиному яду и умением находить ульи при помощи птицы-медоуказчика.
- Отличается толстой, подвижной кожей и невероятной силой.
- Медоед не боится врагов, использует когти, зубы и едкий секрет для защиты.
- Благодаря крепкому иммунитету, универсальному рациону и высокой приспособляемости зверь уверенно чувствует себя в самых суровых условиях.
