Может ли погружение вглубь пещер подготовить нас к жизни на других планетах? Проект CAVES (Cooperative Adventure for Valuing and Exercising) Европейского космического агентства доказывает, что может: астронавты провели почти неделю в совершенно инопланетной среде пещер для улучшения навыков коммуникации, исследований и тестирования инструментов и технологий, которые могут быть использованы в будущих космических полетах.
Шестая миссия по имитации космических путешествий завершилась в сентябре 2019 года в словенской пещере Divaška Jama на границе с Италией в 250 м под землей (в самой глубокой точке). Шесть астронавтов из пяти космических агентств (в том числе из «Роскосмоса») жили в темноте при 6 градусах по Цельсию и 100-процентной влажности.
Пещеры выбраны для эксперимента неспроста: они могут стать нашим пристанищем по прибытию на другие планеты. На Марсе и Луне много пещер, но они намного шире земных, до одного километра в ширину и до сотен — в глубину, что позволило бы построить там целый город для сотен тысяч людей.
Космонавты при полете должны быть готовы к любому сценарию, в том числе к аварийной посадке. Вот почему им необходимо тренироваться, чтобы выжить в пустыне, в лесу, под водой, на большой высоте и в пещере.
Программа CAVES является одним из первых шагов, которые позволят человечеству двигаться дальше. Пещеры могут и в будущем дать нам укрытие и стать первым домом на новых планетах.