К гибели Columbia при посадке могло привести ЧП на старте
Именно по левому крылу пришелся удар куска изолирующей пены, отвалившегося от внешних топливных баков ракеты сразу после старта челнока 16 января с.г. Однако, по сообщению Би-би-си, накануне катастрофы ведущий полетный директор центра управления полетами Лерой Кэйн заверил журналистов в том, что, по мнению специалистов, повреждения незначительны и опасности не представляют.
Но в субботу, 1 февраля, через несколько часов после трагедии директор NASA по программе космический кораблей многоразового использования Рон Диттемор заявил, что при определенной скорости этот удар мог нанести некоторый ущерб термическим пластинам, защищающим корабль от перегрева при входе в плотные слои атмосферы. "Мы пока не знаем, связаны ли эти события, - сказал Рон Диттемор, - но намерены тщательно расследовать такую возможность".