Наиграл $2 млрд

Фото: Legion-Media

Немецкий изобретатель Пауль Гаузельманн вот уже более 50 лет возглавляет созданную им компанию, производящую игровые автоматы и владеющую казино по всей Европе. Его бизнес, оцениваемый более чем в $2 млрд, до сих пор остается сугубо семейным.

Отпраздновавший в этом году 80-летний юбилей Пауль Гаузельманн родился в небольшом городке земли Северный Рейн – Вестфалия в семье кочегара. Несколько лет он прожил в Мюнстере, у своего дяди. «В 1943‑м начались бомбардировки. Мы часами сидели в подвале и скучали. Потом мы с братьями играли во все игры, которые только существуют», – вспоминает он в интервью Die Welt. В 1945 году Мюнстер представлял собой сплошные развалины и казался одним из наиболее разрушенных городов Германии. По словам Гаузельманна, он с друзьями «превращал в деньги все, что удавалось», лазая по подвалам домов и вытаскивая уцелевшее после бомбардировок.

После окончания школы Гаузельманн стал работать ревизором в телефонных компаниях. Он неоднократно менял места работы, но при этом его доход составлял всего около 370 марок в месяц. Гаузельманна очень интересовали технические новинки, и в 1956 году он начал импортировать музыкальные автоматы из США. Он усовершенствовал и немецкую модель такого автомата. Разработкой Гаузельманна заинтересовалась компания Harting, в 1960 году изобретатель возглавил ее исследовательский отдел. Параллельно с 1957 года он работал на себя, занимаясь монтажом автоматов. В 1964 году его небольшая фирма насчитывала уже 15 человек.

Впрочем, только усовершенствованием музыкальной техники изобретательный предприниматель не ограничился. Ему принадлежит в общей сложности более 300 патентов. В 1974 году Гаузельманн открыл первое казино Merkur в Дельменхорсте. «Свет, ковры на полу, растения на гидропонике» – так он описывает свое первое игорное заведение, бывшее на тот момент самым современным.

Его первый игровой автомат появился на свет буквально по пословице «не было бы счастья, да несчастье помогло». «В 1972 году я сказал что-то неприятное производителю, у которого в ассортименте был очень хороший автомат, который и я хотел бы иметь. Тогда он исключил меня из числа клиентов, это был тяжелый удар. Я поклялся, что такое со мной больше никогда не произойдет. И так я решил разработать мои собственные игровые автоматы. В 1976 году появился Merkur B, это был прорыв», – рассказал Гаузельманн в интервью Berliner Zeitung.

То время, по рассказам Гаузельманна, было золотым для владельцев этих автоматов: за час игроки нередко проигрывали дневной заработок. Постепенно его компания стала лидером рынка игровых автоматов Германии, а с 1990-х годов Gauselmann активно завоевывала европейский рынок. Сейчас компания, насчитывающая 8 тыс. сотрудников, управляет 250 игровыми залами в десяти странах Старого Света, от Нидерландов до Испании. В Германии компании принадлежит около 200 игорных домов.

В 2012 году Gauselmann приобрела за €100  млн британскую сеть Praesepe, которой принадлежит около 170 развлекательных центров и клубов Bingo, расширив тем самым свое присутствие в Великобритании. Осенью прошлого года компания получила специальную лицензию и открыла онлайн-казино.

Предприятия по производству игровых автоматов, а также кассовых аппаратов компании расположены в трех городах Германии, откуда оборудование экспортируется в страны Европы, Южной Америки, а также Азии и Африки. Предприятие по сборке игровых автоматов Gauselmann с 2005 года существует и в Нижнем Новгороде.

По оценке Forbes, стоимость группы Gauselmann, оборот которой достиг по итогам прошлого года почти $1,5 млрд, составляет более $2,1 млрд. Компания по-прежнему остается семейным бизнесом. «Четыре сына, шесть невесток, девять внуков», – рассказал патриарх о свой семье Die Welt. Основателю, который, несмотря на преклонный возраст, весьма активно занимается своим бизнесом, принадлежат 25% акций. Его жена и сын Михаэль, способствовавшие интернациональной экспансии фирмы, владеют еще по четверти акций. Остальные 25% разделены между еще двумя сыновьями, Армином (отвечает за недвижимость и персонал) и Карстеном (является членом наблюдательного совета).

Впрочем, для основателя компании его бизнес – не только деньги, но настоящая привязанность. В 1980-е годы он даже основал в принадлежащем ему старинном замке Бенкхаузен музей, в котором собрано около 1800 экземпляров музыкальных, игровых и развлекательных автоматов из разных стран, произведенных в XIX–XX веках.

Многие организации, специализиру­ющиеся на поддержке людей с зависимостями, обвиняют производителей игровых автоматов и держателей казино в том, что они делают деньги на больных людях, число которых прогрессирует. Так, Главная немецкая организация по вопросам зависимостей (DHS) оценивает число немцев-игроманов в 100–170 тыс. человек, и это количество постоянно растет. По данным Университетской клиники Вюрцбурга, индустрия азартных игр делает до 56% выручки на зависимых людях. Гаузельманн, однако, относится к этим упрекам вполне спокойно: «Социальный вред от алкоголя в год в 100 раз выше, чем от азартных игр. Есть некоторые взрослые люди, теряющие над собой контроль. Но они – это лишь небольшая часть наших клиентов. Поверьте, нам тоже выгодно сокращать число игроманов, потому что это плохо для нашей репутации», – рассказал он Berliner Zeitung.

Сам же бизнесмен – настоящий материалист, верит не в фортуну, а в свои достижения, предпочитает не игру на автоматах, а шахматы. «А удача? Я в удачу не верю. Конечно, в жизни есть удача и случай, но я не могу ими управлять», – заметил он в интервью Die Welt.